Suomen lippupallon junnumaajoukkueitakin valmentanut Atte Kniivilä kertoi, minkälaisia urheilijoita uuden olympialajin parista löytyy.

Trojans Doris voitti lauantaina naisten lippupallon Suomen mestaruuden. Loppuottelussa kaatui Helsinki Flag Football.

Yle näytti finaalin, ja lähetyksen aikana asiantuntija Atte Kniivilä avasi katsojille, miten nuori laji lippupallo on vielä tällä hetkellä Suomessa.

Lajin pariin on kerätty harrastajia muun muassa koripallo-, käsipallo- ja yleisurheilukentiltä.

– On helpompi opettaa hyvälle urheilijalle, miten pelataan lippupalloa kuin lippupallon pelaajalle, miten ollaan hyvä urheilija, Kniivilä täräytti tv-lähetyksessä.

Atte Kniivilä, saitko lajiväeltä palautetta melko karusta kommentistasi?

– No, enpä juuri. Lajin parissa ei ole vielä hirveästi varsinaisia lippupallonpelaajia, joten hirveän moni ei myöskään voi silloin pahoittaa mieltään, Kniivilä naurahtaa.

Tuomas Kivisaari vetää Suomen lippupallon olympiaprojektia yhdessä Juuso Marnon kanssa. Kivisaari ei pahastunut Kniivilän sanoista.

– Suurin osa lippupallonpelaajista tulee jenkkifutksen puolelta, Kivisaari muistuttaa.

Imua

Lippupallo on ensimmäistä kertaa olympialaji vuonna 2028 Los Angelesin kisoissa. Suomen tavoite on lähettää sinne sekä miesten että naisten joukkue.

Kivisaaren ja Kniivilän arvion mukaan Suomessa on tällä hetkellä noin 100–200 lippupallonpelaajaa, mutta olympiaunelman myötä lajilla on nyt imua.

– Tänne hakeutuu aika hyvää ja urheilullista porukkaa, Kivisaari kertoo.

Hänen mukaansa lippupallon pariin on tullut jopa nuorten maajoukkuetason koripalloilijoita. Yleisurheilukentiltä tuttuja lippupallopelaajia ovat muun muassa Nea Mattila ja Ella Paukku. Myös rugby-tähti Oona Tolppanen pelaa lippupalloa.

– Nämä alkavat olla jo ihan nimiurheilijoita. Sana on kiirinyt, ja nyt näyttää ihan hyvältä, Kivisaari sanoo tyytyväisenä.

Lajin salat

Lippupallo muistuttaa ulkoisesti monelta osin jenkkifutista, mutta lajit eroavat silti todella paljon toisistaan. Lippupallossa ei saa esimerkiksi taklata.

– Jenkkifutis on enemmän voimalaji. Tässä nopeus ja räjähtävä suunnanmuutosvoima ovat kaikki kaikessa, Kniivilä kertoo.

Monet huipputason jenkkifutarit pärjäävät kuitenkin hyvin myös lippupallossa, ja lajinvaihtoa on tapahtunutkin viime vuosina.

Kivisaari uskoo, että moni huippu-urheilija näkee tällä hetkellä lippupallossa ainutlaatuisen olympiamahdollisuuden.

– Edellisen kerran Suomella on ollut joukkue kesäolympialaisissa lähes 50 vuotta sitten Moskovassa. Tämä on ihan fantastinen mahdollisuus monelle.

”Realismia”

Kuinka todennäköistä se sitten on, että Suomi saisi naisten ja miesten lippupallojoukkueen mukaan Los Angelesin olympialaisiin 2028?

– Mahdollisuus ei ole suuren suuri, mutta se on realistinen, Kivisaari arvioi.

Miehen äänessä on aitoa uskoa ja innostusta, kun hän puhuu olympiaprojektista.

Uskottavuutta on haettu myös sillä, että entinen olympiatason moukarinheittäjä Olli-Pekka Karjalainen on mukana projektissa. Hän tietää, mitä olympiaunelma vaatii.

Olympiapaikan todennäköisyyttä on vielä vaikea arvioida, sillä tällä hetkellä kisoihin osallistuvien maiden määrä ei ole vielä edes tiedossa.

– Se voi olla esimerkiksi kahdeksan, kymmenen tai 12, Kivisaari veikkaa.

Sitäkään ei ole vielä tarkkaa tietoa, millä kriteereillä kisoihin pääsee.

– Sinne voi päästä esimerkiksi MM-kisojen kolme parasta tai viisi parasta ja maanosien mestarit, Kivisaari miettii eri vaihtoehtoja.

Suomi on sekä miesten että naisten puolella lippupallon maailmanrankingissa sijalla 18. USA on molempien listojen ykkönen.

Maailmanrankingia päivitetään vuosittain. Edellinen päivitys tehtiin viime vuonna.